Ciclismo

La prima volta che l'Alto de l'Angliru fece la sua comparsa nel panorama del ciclismo professionistico, fu avvolto da nebbia e mistero. Una fitta nebbia impedì alle telecamere di riprendere gran parte di quello che doveva essere l'attesissimo arrivo in salita dell'ottava tappa della Vuelta a España del 1999. Si parlò molto, prima della gara, delle marce senza precedenti che i corridori avrebbero dovuto impiegare per superare le pendenze impossibili di questa nuova sfida, e il dibattito sull'esito (Chava Jiménez che approfittò della scarsa visibilità per aggrapparsi alle moto e superare Pavel Tonkov appena in tempo per conquistare la vittoria) continua ancora oggi, eppure ben poco fu visto. Dopotutto, l'incertezza è essenziale in miti come quello costruito, in meno di trent'anni, attorno all'Alto de l'Angliru.

Situato alla periferia di Riosa, un piccolo centro (1.700 abitanti) nel cuore delle Asturie, il monte Gamonal è una delle vette principali della Sierra de Aramo. Pur trovandosi a quasi 50 chilometri dall'Oceano Atlantico, il panorama dalla sua cima è così incontaminato da dare la sensazione di poter volare direttamente sul mare. La strada principale per raggiungere questi luoghi spettacolari è diventata leggendaria tra i ciclisti, prendendo il nome di "Angliru" da un lago vicino alla vetta, fondamentale per i numerosi allevamenti di bestiame sparsi nella zona.

In termini sportivi, Angliru significa 12,4 chilometri con una pendenza media del 9,7%, con pendenze che raggiungono il 23% e interi chilometri che superano di gran lunga il 15%, per un dislivello totale di 1.200 metri. Non sorprende quindi che il primo vincitore sia stato José María Jiménez, uno dei migliori scalatori nella storia del ciclismo spagnolo. La Vuelta è tornata su questa salita nove volte da quando "El Pistolero" la conquistò per la prima volta, e nessuna vittoria è stata più memorabile di quella di Alberto Contador nel 2017, che ha suggellato un finale da favola per la sua carriera il giorno prima del suo ultimo saluto al termine di quella Vuelta. "El Pistolero" rimane l'unico corridore ad aver trionfato due volte su questa salita.

Fino a pochi anni fa, questo tipo di salita brutale sembrava irraggiungibile, o meglio culturalmente proibita, per il gruppo femminile. Salvo rare eccezioni, una visione alquanto paternalistica del mondo del ciclismo femminile spingeva gli organizzatori a evitare di includere le sfide più impegnative nelle gare femminili. La rapida professionalizzazione degli ultimi 10 anni, tuttavia, ha cambiato radicalmente la situazione e salite come il Tourmalet, l'Alpe d'Huez o il Blockhaus sono diventate una presenza fissa, anziché qualcosa da evitare. Nel caso della Vuelta Femenina by Carrefour.es, abbiamo visto le cicliste affrontare le salite dei Lagos de Covadonga o delle Lagunas de Neila, offrendo uno spettacolo memorabile.

L'inserimento dell'Alto de l'Angliru nel percorso dell'edizione di quest'anno del grande giro spagnolo è stato accolto con entusiasmo dalle cicliste. "Sarà leggendaria", afferma Pauline Ferrand-Prévot del team Visma-Lease a Bike. "Non vedo l'ora di scoprire cosa riserva questa salita e di trovarmi da sola sui suoi pendii per sentire davvero l'entità dello sforzo e quanto siano impegnative le sue pendenze. Non solo fisicamente, ma anche mentalmente". La campionessa in carica del Tour de France Femmes avec Zwift si è spinta fino a chiedere ai suoi compagni di squadra, che hanno fatto incetta di posti sul podio dell'Angliru nel 2023, cosa ne pensassero della salita. "Anche loro ne hanno paura!"

"Fa paura", conferma Mäeva Squiban dell'UAE Team ADQ, vincitrice di due tappe di montagna al Tour de France Femmes dello scorso anno. "È la salita infernale", le fa eco Cédrine Kerbaol dell'EF Education-Oatly. "Sarà decisiva per la corsa. Mantenere le gambe fresche il più a lungo possibile sarà fondamentale, perché negli anni passati abbiamo visto come alla Vuelta femminile molte atlete non riescano a spingere sui pedali con la stessa energia nell'ultimo giorno come nelle tappe iniziali". Kasia Niewiadoma-Phinney del team Canyon//SRAM, già vincitrice della classifica generale del Tour de France Femmes, ha un approccio leggermente diverso da quello di Kerbaol: "La differenza la farà la capacità di sopportare e ignorare il dolore per quanto tempo. È molto incoraggiante che gli organizzatori credano che possiamo affrontare una salita così folle e brutale". E, invece di sottolineare il lato insidioso dell'Angliru, si concentra su quello più glorioso: "È una salita a strapiombo verso il cielo". La sua compagna di squadra, Cecilie Uttrup Ludwig, la descrive in tre parole: "Epica, leggendaria, brutale". In definitiva, possiamo concludere che cicliste e tifosi non vedono l'ora che arrivi sabato prossimo, 9 maggio, quando La Vuelta Femenina 26 by Carrefour.es e il gruppo femminile affronteranno l'Angliru per la prima volta nella storia.