Approfondimento

La domanda sembra banale, ma la risposta non lo è: dipende da cosa intendi per “faticoso”. C’è lo sport che ti svuota perché richiede ore e ore di lavoro ogni settimana, quello che ti distrugge per intensità e cambi di ritmo, e quello che ti “consuma” perché non ti lascia mai davvero recuperare tra una competizione e l’altra.

Per capirlo, conviene guardare tre parametri insieme: carico fisiologico, volume di allenamento e recupero necessario. E soprattutto una variabile che spesso conta più del talento: la capacità di rimanere continui nel tempo.

Dentro questo quadro, molti atleti cercano anche strategie pratiche per arrivare bene alle sedute e non “spegnersi” nel medio periodo: sonno, alimentazione, programmazione e, quando ha senso, anche strumenti orientati come integratori per energia e concentrazione, utili soprattutto nelle fasi più dense in cui serve qualità mentale oltre che fisica.

Una domanda, tre risposte possibili

Se misuri la fatica con le ore, gli sport di endurance tendono a salire in cima. Se la misuri con l’intensità intermittente e la pressione, sport come tennis e molte discipline di squadra diventano micidiali. Se invece consideri l’impatto meccanico (contatti, salti, frenate) cambiano ancora le gerarchie.

Il punto è che la fatica è un mosaico: parte muscolare, parte cardiovascolare, parte nervosa e parte mentale. Per questo un atleta può trovare estenuante uno sport che un altro definirebbe “gestibile”, anche a pari livello.

Quando il volume è il vero nemico

Negli sport di endurance, la fatica è spesso legata al carico cumulativo. Nel ciclismo su strada, ad esempio, è comune leggere di volumi nell’ordine di 20–30 ore settimanali nei professionisti, con variazioni legate alla stagione. La singola seduta pesa, ma è la ripetizione costante che rende tutto impegnativo.

Nel nuoto agonistico di alto livello, diversi studi e analisi descrivono routine con carichi complessivi che superano le 20 ore settimanali, considerando allenamento in acqua e lavoro a secco. Qui lo stress è particolare: non è solo aerobico, ma anche tecnico, perché ripetere gesti complessi tante volte richiede lucidità e precisione.

Anche nel canottaggio il volume può diventare enorme: una review recente riporta range molto ampi, con possibilità di settimane particolarmente cariche negli élite. Quando l’allenamento è così “lungo”, il recupero non è un dettaglio: è parte integrante del risultato.

La fatica degli sport “a scatti” (che non perdona)

Tennis e sport di squadra sono diversi: alternano accelerazioni, frenate e fasi di recupero breve. Il tennis è un esempio perfetto di “intermittenza”: scambi intensi intervallati da pause regolari, in una struttura che può durare molto e cambiare continuamente in base al match.

E la fatica qui non è solo fisica. Nei tornei, soprattutto, c’è una componente di gestione: poche ore tra un match e l’altro, viaggi, condizioni ambientali variabili. Alcune evidenze mostrano che dopo giornate particolarmente dure può servire più di un giorno per recuperare completamente alcune capacità, ed è uno dei motivi per cui nel circuito si lavora molto sulla tenuta nel medio periodo, non solo sulla singola prestazione.

Nel calcio (e in generale negli sport con calendario fitto) si aggiunge un elemento molto concreto: il recupero non è solo allenamento, ma anche logistica. Ci sono report che sottolineano come alcuni atleti possano avere pochissimi giorni “vuoti” nell’arco dell’anno, e questo rende la continuità un tema reale, non teorico.

Una guida pratica per capire cosa ti pesa di più

Se vuoi ragionare senza perderti nei dettagli, puoi dividere gli sport in tre categorie di stress dominante:

• Ci sono sport in cui vince il volume: la fatica è soprattutto la ripetizione.
• Ci sono sport in cui vince l’intensità: la fatica è mantenere qualità alta senza calare. 
• Ci sono sport in cui vince l’impatto: la fatica è gestire il corpo “accumulando colpi”. Non è un podio. È un modo per capire cosa ti sta chiedendo davvero quello sport.

Recuperare bene è ciò che separa chi migliora da chi si ferma

Due atleti possono fare lo stesso programma e avere esiti opposti solo perché uno recupera meglio dell’altro. Negli sport agonistici, il recupero è fatto di cose semplici ma decisive: sonno, nutrizione coerente, settimane di carico e scarico, prevenzione.

Ed è qui che molti sbagliano: pensare che la fatica sia un ostacolo da ignorare. In realtà è un segnale. Se la ascolti e la gestisci, migliori. Se la accumuli senza controllo, prima o poi ti ferma.

In questo contesto, ha senso citare anche il cosiddetto “approccio modulare” con il tris Start, Boost e Recovery: pre-sforzo, durante lo sforzo e post-sforzo sono tre momenti diversi, con esigenze diverse. Il valore di un modello così non è “fare miracoli”, ma rendere più ordinata la gestione del carico quando gli allenamenti diventano intensi e ravvicinati.

Il verdetto più onesto

Se devi dare una risposta secca, la più corretta è questa: lo sport più faticoso è quello che ti impedisce di essere continuo.

Per qualcuno sarà l’endurance, perché richiede ore e ore che non riesce a sostenere senza calare. Per altri sarà l’intermittenza ad alta intensità, perché svuota sistema nervoso e lucidità. Per altri ancora, saranno gli sport ad alto impatto, perché accumulano microtraumi e fastidi. La fatica non è solo “quanto soffri oggi”. È quanto riesci a recuperare per allenarti bene anche domani. Ed è lì che, in ogni disciplina, si decide davvero il livello.